Il pastello presenta una figura danzante a piedi nudi, caratterizzata da un andamento
sinuoso del corpo e da una gestualità ampia. Il trattamento del volto, insieme alla
fisionomia, l’abbigliamento e l’atteggiamento scenico possono essere letti in chiave
androgina. La figura si stacca da un fondo intensamente decorativo, organizzato in
motivi curvilinei e vegetali, che accentuano l’impressione di movimento.
L’ipotesi di attribuzione a Georg Kolbe nasce anzitutto dalla presenza di una firma di
cui si leggono solo due lettere «GK» in basso a sinistra e dall’affinità tra la posa del
personaggio e l’interesse del maestro per il corpo danzante. Kolbe, formatosi
inizialmente come pittore e disegnatore prima di dedicarsi soprattutto alla scultura, fece
del disegno uno strumento essenziale per fissare gesti, equilibri e tensioni del
movimento. Il repertorio grafico dell’artista comprende studi di nudi, figure in
movimento e danzatori, spesso legati alla genesi delle sue opere plastiche. Il pastello su
cartone, con campiture cromatiche estese e un elaborato sfondo ornamentale, non è una
combinazione tecnica e compositiva della sua produzione, per questo motivo il
supporto e la tecnica vanno presentati come aspetti inconsueti, prove di un’opera
necessariamente «inedita» nell’intero catalogo dell’artista.

Tra il 1911 e il 1912 Kolbe raggiunse un punto di svolta con la scultura Tänzerin
(Danzatrice), nella quale il movimento del corpo diviene il principale veicolo
espressivo. Il suo interesse non era rivolto soltanto alla resa anatomica, ma alla
possibilità di tradurre un movimento reale in una forma stabile, capace di suggerire
energia e ritmo anche nell’immobilità. Questo rapporto tra danza e scultura costituisce
un criterio importante per leggere la figura del presente pastello, la cui posa mette in
evidenza l’articolazione di arti, busto e capo.
Determinante sul piano artistico fu l’incontro con la figura di Vaslav Nijinsky (1889–
1950) una delle grandi personalità dei Ballets Russes di Sergej Diaghilev, celebre per il
virtuosismo tecnico, la capacità di salto e la forza espressiva delle interpretazioni. La
sua danza contribuì a trasformare la percezione del corpo maschile sulla scena,
alternando gesti di grande energia ad atteggiamenti stilizzati e fortemente teatrali. La
sua presenza colpì Kolbe, che riconobbe nella danza moderna un modello privilegiato
per la propria ricerca plastica. Secondo il catalogo del Georg Kolbe Museum, Nijinsky
e la ballerina Tamara Karsavina si esibirono con i Ballets Russes a Berlino nel 1911–
1912 e posarono insieme per Kolbe nel suo studio nell’autunno del 1912. La
documentazione museale comprende fotografie e disegni realizzati durante queste
sedute. È dunque documentata una conoscenza artistica diretta, alimentata
dall’osservazione degli spettacoli e dalle sedute di posa. Nijinsky rimase modello di una fisicità capace di coniugare slancio, controllo e
intensità espressiva. Kolbe ne studiò gesti e sequenze di movimento in numerosi fogli a
matita, penna e pennello. Anche la statuetta Tänzer Nijinsky, ideata in
una prima versione nel 1913 ed esposta nel 1914, non derivò da una posa diretta per
quella specifica scultura: il Georg Kolbe Museum precisa che l’artista si orientò anche
su una fotografia del ballerino in Les Orientales.

Nel pastello in esame, la torsione del busto, la mobilità delle braccia e la costruzione
quasi scenica del gesto consentono di istituire un confronto tematico con l’interesse di
Kolbe per Nijinsky. L’ambiguità del genere della figura potrebbe inoltre richiamare la
dimensione teatrale dei ruoli danzati da Nijinsky, nei quali il linguaggio corporeo
supera la semplice rappresentazione naturalistica.