L’opera è un bozzetto preparatorio di Angelica e Ruggero, olio su tela,
conservato al “David and Alfred Smart Museum of Art” di Chicago, opera di Cecco
Bravo, risalente al 1640. Il soggetto è tratto da un episodio dell'Orlando Furioso di
Ludovico Ariosto, il romanzo cavalleresco scritto all'inizio del XVI secolo. In
questa scena, la principessa Angelica è appena stata salvata dalla mostruosa Orca
da Ruggiero, che si aspetta una ricompensa per il suo coraggio. Nella fretta di
spogliarsi, non si accorge che l'oggetto del suo desiderio ha già inghiottito un anello
magico che le permetterà di svanire all'istante. Angelica, nella posa della classica
"Venere accovacciata", mostra la mano nuda allo spettatore come segnale della sua
imminente partenza. In questo momento, in cui la scomparsa di Angelica è
imminente, ella rappresenta "il simbolo dell'inafferrabilità delle cose desiderate".

La trasfigurazione del soggetto nel modello preparatorio in Perseo e Andromeda,
tratto dalle Metamorfosi di Ovidio, appare giustificata alla luce delle frequenti
riletture e contaminazioni cui erano sottoposti i temi della letteratura e della
mitologia nella cultura figurativa dell’epoca. Il bozzetto, pur riferendosi al dipinto
di Cecco Bravo raffigurante Angelica e Ruggero, rielabora la composizione con un
tipico taglio compositivo non convenzionale rispetto all'iconografia tradizionale del
mito: Andromeda occupa l'intero registro sinistro e centrale della scena, ritratta
nuda, di profilo, il corpo flesso in un movimento sinuoso e teatrale verso il basso,
mentre volge lo sguardo fuori campo. I polsi e la caviglia recano ancora i bracciali
metallici delle catene, memori dell'incatenamento alla rupe. Sullo sfondo, in alto a
destra, appare Perseo, armato ed elmato, in volo su Pegaso, colto nell'atto di
brandire la spada e colpire il mostro che si scorge in basso: la sagoma scura e
sinuosa del mostro marino (Ceto). L'eroe, reso con pennellata rapida e sommaria,
quasi a evocarne l'apparizione improvvisa, contrasta con la maggiore definizione
plastica della figura di Andromeda in primo piano. La costruzione decentrata
dell'immagine, le pose angosciate che coprono i volti, trovano confronto nel
linguaggio compositivo anticonvenzionale proprio di Cecco Bravo, pittore
fiorentino noto per l'insofferenza verso gli schemi codificati del disegno toscano e
per una pittura "libera", condotta per pennellate agitate e materiche. Il debito nei
confronti della cultura veneta è storicamente coerente con la formazione dell'artista,
che compì un viaggio in Emilia e a Venezia entrando in contatto diretto con la
pittura tonale di Tiziano e Tintoretto, esperienza che lasciò tracce durature nella sua
tavolozza bruno-dorata e nella gestione atmosferica della luce.

The work is a preparatory sketch for Angelica and Ruggiero, an oil
painting on canvas by Cecco Bravo, dated around 1640 and now in the David and
Alfred Smart Museum of Art in Chicago. The subject comes from an episode in
Ludovico Ariosto’s Orlando Furioso, the chivalric poem written in the early
sixteenth century. In this scene, Princess Angelica has just been rescued from the
monstrous Orca by Ruggiero, who expects a reward for his courage. While he is
quickly taking off his clothes, he does not notice that Angelica has already
swallowed a magic ring that allows her to disappear immediately. Angelica is shown
in the traditional pose of the “Crouching Venus” and holds out her bare hand toward
the viewer as a sign of her imminent disappearance. At this moment, just before she
vanishes, she becomes a symbol of the impossibility of fully possessing what we
desire. In the preparatory model, however, the subject is transformed into Perseus
and Andromeda, taken from Ovid’s Metamorphoses. This change can be explained
by the frequent reinterpretations and combinations of literary and mythological
subjects in seventeenth-century visual culture. Although the sketch is related to
Cecco Bravo’s painting of Angelica and Ruggiero, it reworks the composition in an
unusual way compared with the traditional iconography of the myth. Andromeda
occupies most of the left and central part of the scene. She is shown nude and in
profile, with her body bent downward in a sinuous and theatrical movement, while
she looks outside the picture. Metal bands are still visible around her wrists and
ankle, recalling the chains that had tied her to the rock. In the upper right
background, Perseus appears armed and wearing a helmet, flying on Pegasus. He
raises his sword to strike the sea monster, whose dark and curved shape can be seen
below. Perseus is painted with quick and summary brushstrokes, almost suggesting a
sudden appearance, while Andromeda in the foreground is more clearly and
carefully modeled. The off-centre composition and the dramatic poses, with figures
partly hiding their faces, can be compared with Cecco Bravo’s unconventional style.
The Florentine painter was known for moving away from the traditional rules of
Tuscan drawing and for using a freer style, with energetic and textured brushstrokes.
His interest in Venetian painting is also important. During a journey to Emilia and
Venice, he came into direct contact with the tonal painting of Titian and Tintoretto.
This experience had a lasting influence on his brown and golden palette and on his
atmospheric use of light.